Imagínate que estás construyendo tu sitio en WordPress con un theme que compraste o descargaste del repositorio de themes y necesitas hacerle algunos cambios. Pero si haces estos cambios en el theme principal, cuando se atualice, perdes todos los cambios realizados. Para eso existen los «child-theme» o temas hijos en WordPress.
En un child-theme podes cambiar fuentes, colores y hasta la estructura del theme principal de ser necesario.
En este breve video te dejo cómo create uno.